BLEVE

Una BLEVE es un tipo de explosión mecánica cuyo nombre procede de sus iniciales en inglés “Boiling
Liquid Expanding Vapor Explosion” cuya traducción sería "Expansión explosiva del vapor de un
líquido en ebullición".

La BLEVE es un caso especial de estallido catastrófico de un recipiente a presión en el que ocurre un
escape súbito a la atmósfera de una gran masa de líquido o gas licuado a presión sobrecalentados.
Para que se produzca una explosión BLEVE no es necesaria la existencia de reacciones químicas ni
fenómenos de combustión. Podría producirse incluso en calentadores de agua y calderas de vapor.
En principio podría originarse en cualquier líquido almacenado en un .recipiente hermético, aunque
hay explosiones que pueden confundirse con una BLEVE sin serio. Las BLEVES son exclusivas de los
líquidos o gases licuados en determinadas condiciones.

Normalmente las BLEVE se originan por un incendio externo que incide sobre la superficie de un
recipiente a presión, especialmente por encima del nivel líquido, debilitando su resistencia y
acabando en una rotura repentina del mismo, dando lugar a un escape súbito del contenido, que
cambia masivamente al estado de vapor, el cual si es inflamable da lugar a la conocida bola de fuego
(fireball). Esta última se forma por deflagración (combustión rápida) de la masa de vapor liberada.
Debido a que esta circunstancia es el escenario normal, al hablar de explosiones BLEVE's y sus
consecuencias, se incluye en sentido amplio a la bola de fuego, aunque debe quedar claro que ésta
última sólo ocurre cuando el producto es inflamable.


La característica fundamental de una BLEVE es la expansión explosiva de toda la masa de
líquido evaporada súbitamente, aumentando su volumen más de 200 veces.
La gran energía desarrollada en esa explosión repentina proyecta fragmentos rotos de
distintos tamaños del recipiente a considerables distancias. Precisamente ésta es una
prueba de confirmación de una BLEVE.

Los fragmentos proyectados pueden arrastrar tras de sí a cierta masa de líquido en forma
de gotículas de finísima lluvia, con posibilidad de inflamación a considerables distancias.
Tras producirse el estallido del recipiente, la gran masa evaporada asciende en el
exterior, arrastrando finísimas partículas de líquido y entrando en combustión -en caso
de incendio- en forma de hongo, con la gran bola de fuego superior tras un instante y al
haberse producido la difusión en el aire por debajo del límite superior de inflamabilidad.
Dicha bola de fuego se irá expandiendo a medida que va ardiendo la totalidad de masa
de vapor liberada.